Сегодня ясное представление о том, как была задумана Китайская деревня в 70-х годах XVIII века, дают лишь сохранившиеся чертежи. Многое из задуманного первоначально не было осуществлено, кроме того, облик деревни был искажен в XIX веке при перестройке.

Композиционным центром ансамбля Китайской деревни должен был стать восьмиугольный павильон-обсерватория, проект которого до мельчайших декоративных деталей фасада был заимствован автором из гравированного вида китайской пагоды. Площадь и улицу, ведущую к "обсерватории", должны были образовывать восемнадцать домиков в китайском стиле, окруженные галереями.

Со стороны Большого каприза на площадь вела коротенькая улочка из одноэтажных китайских домиков (по четыре с каждой стороны), при въезде на которую предполагалось поставить ворота типа китайских "пайлу". Дополнением к ансамблю должна была служить восьмиярусная башня-пагода, которой отводилась роль бельведера. Для ее строительства через русского посла в Лондоне была заказана модель знаменитой пагоды, возведенной в Кью-гардене Чемберсом — единственным архитектором XVIII века, побывавшем в Китае.

Через десятилетие после разработки проекта Китайской деревни началась ее постройка. Из восемнадцати одноэтажных домиков удалось построить только десять. Здание обсерватории лишилось первоначально задуманного восьмиугольного двухъярусного фонарика с китайской кровлей. Галереи, входные ворота в деревню и пагода так и остались в проекте. Роль пагоды выполнил Большой каприз, позволяя обозревать царскосельские парки, а его меньшая арка послужила воротами для прохода в Китайскую деревню.

В XIX веке Китайская деревня использовалась как гостевые апартаменты. Живущие в домиках имели возможность давать для своих друзей или соседей обеды, концерты, балы, ужины. Каждый дом был меблирован, в его убранство входили кровать, столик, комод для белья и платья, письменный стол с необходимыми принадлежностями, самовар, чайный и кофейный приборы. При каждом домике был разбит садик для отдыха.

2